Самым грандиозным и красочным из бразильских карнавалов по праву считается Карнавал в Рио-де-Жанейро, где ежегодно звание лучшего участника карнавала оспаривают 14 школ самбы, составляющих так называемую высшую лигу.
Начинается он в субботу с торжественной и одновременно шутовского шествия по улицам города многочисленной толпы людей, окружающих восседающего на троне Короля Момо - одного из самых тучных жителей города. Финалом этого шествия становится вручение мэром города Королю и его Принцессе, как правило, очаровательной мулатке, символических ключей от города. Главным качеством Короля, который будет править городом и карнавалом в течение шести дней, являются грациозность и умение легко танцевать самбу, что каждый бразилец впитывает буквально с молоком матери. Стоит ли говорить, что его Принцесса, помимо красоты, должна обладать также красивым телом и грацией?
А в воскресенье и понедельник происходит самое интересное! Именно в это время на стадион Маркес ди Сапукаи, построенный великим бразильским зодчим Оскаром Нимейерой, и более известный во всем мире как Самбадром, выходят представители разных школ самбы. Нынешний карнавал - это не стихийные массовые танцы, а хорошо отрепетированное театрализованное шествие, в котором участвует до 6 тысяч человек! Именно столько участников каждой школы должно продефилировать за час по Самбадрому. За ритмом и слаженностью их движения строго следят люди в белом, выполняющие роль тренеров. Криками, свистками, а иногда и бранью они подгоняют отстающих, улыбками сдерживают особо ретивых. Красочное шествие сопровождает оглушительная музыка и грохот ударных, а также группа музыкантов и певцов. Основу каждой карнавальной колонны составляет строй музыкантов-ударников численностью 400-600 человек. Такой оркестр может оглушить любого, особенно когда музыканты без перерыва барабанят в течение 45-55 минут.
Группы танцоров, исполнителей самбы, одетых в сверкающие яркими красками и украшенные роскошными перьями причудливые костюмы, перемежаются с "аллегорическими" повозками-помостами, перемещаемыми с помощью "тягловой силы" крепких пышущих силой мужчин.
Оформление этих повозок, отражает тематику шествия, раскрывает его замысел. Их украшают огромными статуями исторических деятелей, животных, птиц или сказочных существ, макетами всемирно известных архитектурных сооружений или памятников. А на вершине и по бокам этого огромного сооружения красуются украшенные перьями, слегка одетые мулатки.
Каждая школа самбы тратит на изготовление костюмов, повозок и прочих декораций до 40 тонн прессованной бумаги, до сотни тысяч метров ткани, несколько тысяч литров краски, не считая тонн клея, гвоздей, полипропилена и противопожарного окислителя.
Но главным украшением шествия является Королева группы ударных! Это - практически раздетая красотка из числа топ-моделей, известных телеведущих или киноактрис. Она не только задает ритм барабанному строю, но и демонстрирует публике красоту своего тела и умение им виртуозно владеть.
В последние годы параллельно с Карнавалом на самбадроме растет число "уличных" шествий, в которых участвуют жители отдельных кварталов и районов, или члены одного клуба. А завершается Карнавал в Пепельную среду, знаменующую начало длительного периода воздержания, когда проводится подведение результатов этого грандиозного праздника и называется школа самбы, ставшая победительницей конкурса.